Bắp cải thảo còn được gọi là cải bao, cải cuốn, cải bắp tây (danh pháp ba phần: Brassica rapa subsp. pekinensis), là phân loài thực vật thuộc họ Cải ăn được có nguồn gốc từ Trung Quốc, được sử dụng rộng rãi trong các món ăn ở Đông Nam Á và Đông Á. Loài thực vật này trồng nhiều ở Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản, Việt Nam… nhưng cũng có thể bắt gặp ở Bắc Mỹ, châu Âu, Úc, New Zealand.
Một cây cải thảo thông thường cao khoảng 30-40cm, lá mọc cuộn vào nhau thành một kết cấu chặt chẽ và chụm lại ở gốc khá giống với cây bắp cải. Kết cấu của một cây cải thảo hình trụ dài, hơi thuôn nhọn ở phần đầu cây. Lá ở giữa cuộn lại nhưng còn lớp lá ngoài cùng lại xòe ra.
Lá cây có hai màu là màu xanh (lá già ở ngoài) và màu trắng ngả vàng (lá non ở trong). Trên lá có sống màu trắng, to và dày. Phiến lá có nhiều gân phụ, cứng tạo cho lá hơi xoăn và gợn sóng ở mép lá. Búp của các lá úp vào nhau và ôm sát ở phía trên cây tạo cho cây nhìn giống như hình bầu dục.
Hoa của cây cải thảo mọc ra từ chính giữa, thành đoạn đòng khoảng 15 đến 20cm. Hoa có màu trắng hơi xanh hoặc màu vàng. Trên đoạn đòng có lá nhỏ mọc xen kẽ.
